孤儿小象从小被村民养大，科学家要用粪便和DNA，帮它找妈妈！

Nania是一头非洲小象。

照理说，象群对小象照顾都非常仔细。

但它不知怎么回事，在两三个月大时，就和家人走散了。

2017年9月的一个晚上，非洲布基纳法索的村民发现了它。

它一头象在村庄附近游荡，身边没有其他大象，看起来又饿又渴。

人们猜测，可能是象群在晚上过河，它不敢过去，就不小心被家人忘在了后面。

一般来说，这么小的象，如果在和妈妈走散后1-2天之内无法团聚，那大概率就无法存活了。

但Nania很幸运。

它遇到了一群热情的村民。

村民们一起募集资金为它购买奶水，当地一家药店也为它捐奶粉。

大家全天候轮流给它喂奶。

小象一下在当地成了吉祥物一般的存在。

小学生们放学了就来看看它。

它会追着孩子们一起玩耍，不怕摩托车和驴的声音，会冲着人们叫唤，还会自己去找奶喝。

这家伙一天要喝16升奶…

因为村民们也没什么钱，后来就联系了国际爱护动物基金会（IFAW）帮忙。

基金会给小象找了4个保姆轮流照顾。

在附近的德巴莱国家公园给它安了一个窝，里面除了一个棚屋，还有一片巨大的草地。

每天为它准备营养餐，

还给它找了一个好朋友，一头羊来陪伴它。

白天，小象会和饲养员一起在草场上散步，

下水打闹，

在泥地打滚。

要洗凉水澡

在所有人的照顾下，原本几乎不可能存活的孤儿小象不仅活了下来，而且非常健康快乐。

今年小象4岁了，让它重回自然，和同类们一起生活，成了基金会志愿者们的头等大事。

但它似乎和其他野外的象群并不合拍。

第一次看到野象时，Nania的反应是… 转身就跑！

还有一次，饲养员在夜幕中带它回家，在被一群野象包围后，

Nania和野象们互相嚎叫了几声。

等其他野象离开后，Nania就病倒了，腹泻了整整两天。

志愿者认为，这可能是那次和野象相遇后产生的身体反应。

“我们不知道他们具体互相说了什么。也许野象对它说：我们不要你。”

对Nania来说，如果它能和亲生母亲团聚，回归自然后，生存的概率是最高的。

于是，为了帮它找到亲妈，志愿者们在野外设置了红外相机。

各种观测附近象群的动态。

但这样光凭肉眼也认不出哪个才是Nania的亲戚啊。

于是，他们想到了DNA技术。

既然人们可以用DNA技术寻亲，为什么小象不可以呢？

况且Nania所在的德巴莱国家公园，生活的大象数量其实不多。

于是，志愿者在国家公园找了17处大象的粪便，

把每一处粪便的位置仔细记下来，再挑一点放进试管作为样本。

最后，他们把挑出的17个大象粪便样本寄给美国华盛顿大学的保育生物学中心进行研究。

研究者分析了Nania的线粒体DNA，并将它和那些粪便样本的DNA进行对比。

研究者表示：

“父母应该会和女儿分享它们50%的等位基因，所以我们实际上正在试着做的是从这些家庭中寻找，有和Nania符合亲子关系的个体吗？或者有没有它的兄弟姐妹呢？”

4个月后，结果终于出来了。

令人惊喜的是，

Nania的妈妈还活着！

提交的其中一份粪便样本，很大可能就是它妈妈的。

IFAW基金会的人高兴疯了：

“我被强烈的情绪淹没，所有迹象都表明，Nania的妈妈还活着！我们不仅可能发现了它的妈妈，而且很可能也发现了它的祖母和阿姨，这真的很令人难以置信。”

“发现Nania妈妈粪便的地方，距离Nania的窝，只有200米！”

更让他们兴奋的是，

研究确定了，Nania是一头森林象。

根据国际自然保护联盟（IUCN）数据，非洲森林象在三十一年内减少了86%以上，被列为极危物种。

每一头都极其珍贵。

让Nania顺利回归自然，不仅是救了它一头象，对整个森林象群的后续繁衍都很重要。

根据DNA检测的结果，

Nania和妈妈的团聚更近了一步。

不过，因为德巴莱国家公园的象群会在雨季迁徙出去，10月份才会回来。暂时，两头母女象还没相聚。

但有这么人一起努力，

相信Nania和妈妈团聚，应该很快会实现啦！